039、仙城朝圣(下)
这天吃饭的时候,虎娃对阿源讲了方才凡伯找他的事,告诉阿源姑娘自己将要参加此次仙城朝圣。除了有关参寥先生赤望丘隐秘,虎娃将从凡伯那里听来的情况,都如实地告诉了阿源。其中的很多内情,皆非寻常人所能知。
这对虎娃而言当然是“好事”,意味着翠真村已完全将他视为族人的一员,还给了他这么难得的机会。而虎娃的目的就是想看看阿源姑娘的态度——想不想让他去?
虎娃并没有直接问,阿源姑娘也没有直接表态。她只是看着虎娃,目光中带着审视之意,说道:“你想去吗?”
虎娃挠了挠耳后根:“我其实挺想去开开眼界的,但是这个冬天,我就不在村里了,你要好好照顾自己。”
阿源姑娘的神情本有些严肃,但听见虎娃最后一句话时又变得柔和,浅笑道:“冬天村寨里没什么事,你不必担心我,更应该担心自己才是。仙城朝圣的路很不好走,我听说每年几乎都有三分之一的人会受伤或大病一场,要很久才能恢复,有的人甚至无法恢复。”
虎娃:“哦?我听凡伯说了,前往仙城朝圣的路途非常艰险,但并没有说究竟有怎样的凶险,难道还会出现意外的伤亡吗?”
阿源票了虎娃一眼:“艰险而漫长的路途,本身就是大凶险。虽有赤望丘弟子护送,不会遭遇什么山贼或猛兽,但要赶着车、运送货物走过崎岖险峻的山野,且经历巴原上所没有的严寒风雪,或失足滚落、或体弱染病,这些都可能会导致伤亡。
其实就算是住在村寨中,平日也会有人意外受伤、也会有各种病患,在仙城朝圣的路上当然更是难免。所以赤望丘才要求,参加仙城朝圣者,须是每个部族或村寨中体魄最为强壮康健之人,且年纪不可超过三十岁。”
虎娃:“既有这样的要求。为何还会出现那么多伤病呢?”
阿源姑娘又瞟了虎娃一眼,那意思仿佛在说——你连这种事情都不明白吗?她很少用这样的眼神看人,但今天好像特别喜欢这么看虎娃,仍然很耐心地解释道:“身强力壮的人一样会有伤病。参加仙城朝圣者毕竟都是普通人。
你既然独自在山里过了一个冬天,也应该清楚人在那种环境中是很容易受伤也很容易生病的,而仙城朝圣的路,环境要比这一带的山野恶劣得多。虽然伤病也会得到救治,送命的人很少。但每年难免都会出那么三、五次意外。”
阿源姑娘对虎娃介绍的这些情况,在白额氏族人中都不算什么大秘密,但她比凡伯讲得更详细。每年参加仙城朝圣者,约有三分之一会受伤或生病。队伍中也有赤望丘的修士,所以伤病基本上都会得到救治。但修士并非无所不能,每年都会有几个人送命,大概在百分之一左右吧。
虎娃又追问道:“我听凡伯说,仙城朝圣也是求仙的机缘,那么这么多人当中,每年又有多少人能求得仙缘呢?”
阿源姑娘又那样瞟了他一眼。淡淡答道:“你应该已经清楚,所谓的仙缘,不过是踏上登天之径、成为一名修士,如今在巴原上多被称为修行。赤望丘中的修士,并非真正的仙人,凡伯也曾迈入初境得以修炼,如今有二境修为,但他仍然是村寨的族长。”
虎娃:“我想问的不是仙缘为何,而是多少人能这样的机会?”
阿源姑娘:“我听说这和每年意外身亡的人差不多,大概总有那么三、五个。……其实各部族与村寨若按照赤望丘的要求。都推选真正最合适的人,本可不必有那么多的伤病或意外的。”
虎娃:“难道有很多村寨,挑选的并不是最合适的人,他们这样做。赤望丘不会追究吗?”
阿源姑娘似是嘲讽般道:“追究什么?那些人已自食其果!”
阿源姑娘认为,在目前的翠真村如果选一名族人参加仙城朝圣,忽略虎娃的外乡人身份,他确实是最合适的。每年的仙城朝圣,不仅象征了参加者在村寨或部族中的地位,也是求仙缘的机会。所以知晓内情者,都想暗中安插其本人的亲信子弟参加。
像翠真村这样的地方,每年只能有一个人参加仙城朝圣,且很久无人得到仙缘了。假如族长凡伯不私下告知,就连参加仙城朝圣者本人都不会清楚某些内情,他们只是跟着队伍走了一趟,执行了一次很荣耀的任务而已。
凡伯身为二境修士、当年的赤望丘记名弟子,他对虎娃介绍的那些情况,并不是人人都能知道的。有很多参加者,都是按照赤望丘自古以来的要求,稀里糊涂地被选中的。但仙城朝圣的历史悠久,白额氏所属的各支势力都会派人参加,当然还有人也清楚其中内情。
谁不希望自家子弟能得到仙缘呢,哪怕只有百分之一的机会,也要尽量安排“自己人”,而非是村寨或部族中最符合要求的人。有些年轻人,比如某个大人物的子侄,从父辈那里知道了仙城朝圣的事情,当然也希望通过父辈的权势将自己推选上。
至于所谓的艰险,没有经历之前是没有切身体会的,而且年轻人大都充满自信、不会承认自己是弱者,更愿意相信自己是能求得仙缘的幸运儿。所以有很多村寨和部族是规规矩矩地派出最合适的人,而有的地方则是另一种情况。
所以每年在仙城朝圣的路上受伤生病甚至意外送命者,绝大部分都是不符合赤望丘要求的这些人。赤望丘提出了要求,某些村寨或部族却不遵守,作为世外修炼圣地的赤望丘,也不会无聊到一一去探究他们为何不遵守。那些人自己的遭遇,就是最好的惩罚。
当然了,那些能安插进来的人,其实也不算很有权势。真正的大人物,比如当年的樊翀,根本就用不着参加什么仙城朝圣。
这些情况没人会公开说出来,普通村寨族人甚至想都不会去想,都是阿源姑娘分析给虎娃听的。听见阿源姑娘的话,虎娃越看越感觉她更加不俗,同时也觉得自己真有眼光!他不仅美且端庄聪慧,就是这番见识,也远远超出了一般的村寨姑娘。
阿源姑娘说了半天,见虎娃只是有些发痴地看着自己,低下头轻咳一声道:“不说别人了,你此去一定要小心。……最起码御寒的衣物要带好,我给你准备两套吧。”
虎娃这段日子成了翠真村的狩猎队长,收获的猎物也有不少,已经攒了好几张完整的兽皮了。可以拿出一半去换御寒的厚毡布,而兽皮本身也可以做成抵御风雪的裘衣。还是阿源姑娘动手,给虎娃做了两套严冬时节穿的衣物,让他装在背包里带走。
终于到了从翠真村出发的时候,共有十几位村民同行,由族长凡伯领队,赶着一辆车,车上装着今年刚收获的仙谷。这些人当然不全是去仙城朝圣的,他们要到最近的集市交纳仙谷,再买些冬天需要的物资回来,顺便送虎娃一程。
这天秋风萧瑟,沿途有很多落叶飘下。虎娃身上穿的、包里带的衣服,都是阿源姑娘亲手做的。不知为何,虎娃竟有一种游子离乡远行的感觉。这种感觉,他当年也曾有过,就在他不得不离开蛮荒来到巴原时。
但那时他的年纪还小,感触并不深刻,只是个面对未知世界茫然无措的孩子。而今天的虎娃早已长大成人且名震巴原,更有七境修为,他只是在无意中来到的翠真村,此刻这种感觉,竟莫名这样地强烈。
虎娃远远地回望了一眼,本也没有打算能看见阿源姑娘,因为按阿源平日的性子,恐不会特意来给谁送别。阿源果然没有站在村口也没有站在院门前,但虎娃却惊喜地发现了她。阿源正站在那片种满含蕊花的山坡上遥望这里,那么远的地方,也只有虎娃能看清。
这一瞥,虎娃顿觉秋风中有春意。
到达最近的集市之后,有个叫孟光的中年人早就在等着凡伯,并且准备好了两辆马车。其中一辆马车是用来远送仙谷的,另一辆马车则装着供奉给赤望丘的其他东西。这一带的村寨,也只有翠真村才种植仙谷,今天共有六个村寨的人要在这里汇合,然后启程参加仙宫朝圣。
集市本身也是一个规模较大的村寨,孟光并非赤望丘弟子,他就是这个村寨的族长、帮赤望丘办事的。凡伯将虎娃介绍给孟光,孟光对凡伯的态度很客气,笑呵呵地问道:“你们村今年怎么换人了,前几年不都是那个叫宏远的后生吗?”
凡伯答道:“宏远已经从军离开了,这孩子叫虎娃,是如今翠真村最合适的人选。”
孟光拍着虎娃的肩膀道:“翠真村能派你来,是你的福气,此去定要谨慎守礼,不能开罪赤望丘上的仙家,更要注意路途平安。”
虎娃低头行礼、呐呐不言,表现得就像是第一次见这种大世面的村寨后生。凡伯将虎娃和仙谷交给孟光后,又在孟光这里领了三千斤麦谷——这是赤望丘给予的赏赐,然后借了几辆车将东西装上,便带着族人们告辞离去。只有虎娃独自留下。(未完待续。)
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